1881年12月11日，《纽约时报》旧金山分号刊登了一个不可思议的海上遇难成功脱险的故事，遇难者于文章刊登的前一天平安到达了旧金山。
尼尔-库里是英国一艘大帆船"拉拉 "号的船长。一个多月前，"拉拉 "号装载了一船的优质煤从英国港口城市赫尔起航前往美国旧金山。船上除了船长、大幅和六名船员之外，船长的妻子和他们两个年幼的孩子(7岁和2岁)也一起旅行。没想到，船在绕过好望角进入太平洋之后， 发生了一场大火 (评: 有可能跟一船的煤炭有关)。船长被迫下令让大家上救生船，然后弃船而去。
很快，他们抢救出来的水就喝完了，口渴的痛苦开始袭来。他们挣扎着向前划着船，希望能看到另一艘船，同时把航行目标改到直线最近的墨西哥。可是，他们终究也没有看到另一艘船，除了他们自己，太平洋巨大的蓝色洋面上没有任何人类的迹象。船上的人开始失去知觉。
船长库里后来报告说："我们开始做梦...... 在梦中，我们想象我们船下面的水是什么样子的。我们想象着，船周围的水从大海的蓝色变成了湖水的淡绿色...... 我鼓足力量，放下去一个容器舀上一些水来。我尝到了水的味道，它是新鲜的! ”
梦醒之后，库里船长注意到，此时，他们的船已经进入了一片绿水区，象是在茫茫的蓝色海洋中长出来的一片绿草地一样。他不停地伸手去尝：水是新鲜的淡水! 库里船长以为，他们在茫茫大海中，发现了一个神秘的淡水的涌流，一个无法解释的、拯救生命的绿洲。
在弃船23天后，库里船长带领他的全体船员及家人在墨西哥的阿卡普尔科（Acapulco）安全登陆。几天之后，又搭乘南一艘名叫南卡罗莱纳号的美国船成功到达了旧金山。